¿Cuál es la diferencia entre sensación y percepción?

¿Alguna vez te has preguntado cómo tu cerebro transforma simples estímulos en experiencias complejas y significativas? Imagínate saborear tu comida favorita, escuchar una melodía conmovedora o contemplar una puesta de sol. Todo esto es posible gracias a dos procesos esenciales y con marcada diferencia: la sensación y la percepción.

Aunque, a menudo, se usan de manera indistinta, la sensación es una respuesta natural del cuerpo y la percepción una interpretación mental. Comprender la distinción entre ambos términos, no solo es crucial para los profesionales de la salud mental, sino también para cualquier persona que quiera entender mejor como interactúa con su entorno. Indaguemos en ello.

La sensación: un proceso fisiológico

En palabras sencillas, la sensación permite nuestros sentidos detecten y transmitan información del entorno físico al sistema nervioso central. Es el primer paso en la compleja danza entre lo externo y nuestra experiencia interna.

Cada uno de nuestros sentidos especializados (visión, audición, olfato, gusto y tacto) actúa como un receptor meticuloso, convirtiendo señales físicas en información que nuestro cerebro interpreta.

Este proceso nos permite percibir la realidad física y sienta las bases para nuestras percepciones y la comprensión más profunda del mundo.

El oído detecta sonidos y tonos que van desde el susurro del viento hasta la música vibrante. La vista nos permite percibir la luz y los colores que nos rodean. El olfato nos conecta con aromas que evocan recuerdos y emociones. El gusto distingue entre sabores que van desde lo dulce hasta lo salado, y el tacto registra sensaciones de presión, temperatura y textura.

La percepción: un proceso psicológico

A diferencia de la sensación, la percepción es la capacidad de nuestro cerebro de interpretar y organizar la información sensorial recibida a través de los sentidos, para formar una representación consciente del mundo. Nuestro cerebro no se limita a ver formas y colores; reconstruye escenas visuales completas con emociones y significados.

Acorde con un estudio publicado en la revista académica Daedalus, la percepción surge cuando el cerebro realiza un análisis crucial, utilizando la información del contexto para convertir las señales sensoriales en una representación coherente de la escena que experimentamos.

Por ejemplo, al contemplar una obra de arte, no solo vemos colores y formas, sino que percibir nos permite sentir emociones, interpretar significados simbólicos y reflexionar sobre el contexto cultural.

Del mismo modo, al reconocer una melodía familiar o escuchar nuestra canción preferida, la percepción auditiva identifica notas musicales, evoca recuerdos personales y suscita respuestas emocionales profundas.

Diferencias entre sensación y percepción

Sentir y percibir son procesos complementarios pero distintos en la experiencia humana. A través de lo primero capturamos información del entorno a través de los sentidos, mientras que lo segundo es cómo nuestro cerebro interpreta y organiza esos datos. Estas son algunas de sus principales diferencias.

1. Proceso inicial e interpretativo

La sensación representa el primer contacto con el mundo exterior mediante los sentidos. Es el proceso fisiológico que capta estímulos sensoriales como la luz que vemos, los sonidos que escuchamos, los olores que percibimos, los sabores que gustamos y las texturas que sentimos.

Por otro lado, la percepción implica la interpretación profunda y significativa de estos estímulos. Percibir es el proceso psicológico en donde el cerebro organiza la información sensorial, atribuyéndole significado y contexto para formar una representación consciente del entorno.

Veamos un ejemplo: al escuchar una melodía nueva, experimentamos la sensación auditiva de ritmos y tonos que forman la estructura básica de la canción. A medida que avanza la melodía, nuestra percepción puede profundizarse al captar las letras de la canción y permitirnos conectar de forma emocional con la pieza musical.

2. Forma de respuesta

Según información de la Universidad de Barcelona, la sensación es un proceso fisiológico que ocurre en los receptores sensoriales y el sistema nervioso central. Se enfoca en la transducción de señales físicas en impulsos nerviosos que luego son enviados al cerebro para su procesamiento posterior. En contraste, el proceso perceptivo es psicológico; ya que supone la integración y la interpretación de la información sensorial recibida.

La percepción no solo se basa en la actividad neuronal, sino que también involucra factores cognitivos y emocionales que influyen en cómo interpretamos y comprendemos nuestra experiencia sensorial.

Al oler una rosa, nuestros receptores olfativos detectan las moléculas aromáticas que emite la flor. Por su parte, nuestra percepción del aroma de la rosa puede ser influenciada por recuerdos pasados asociados (como el perfume de nuestra abuela o un jardín de la infancia), lo que añade una dimensión emocional a la experiencia olfativa.

3. Datos crudos y su significado

La sensación se enfoca en la captación de datos sensoriales crudos y básicos del entorno físico que nos rodea, desde la simple detección de colores y formas hasta la apreciación de temperaturas y presiones. Por ende, la sensación proporciona la información primaria necesaria para la percepción.

Percibir, por su parte, interpreta cómo los estímulos se relacionan con nuestras experiencias previas, emociones y expectativas presentes. No se limita solo a identificar lo que experimentamos.

Por ejemplo, al ver una pintura expresionista, apreciamos los colores y las formas al experimentar la sensación visual de contrastes de color y líneas. Nuestra percepción de la pintura puede cambiar si atribuimos significados o interpretaciones artísticas a la obra, haciendo que la experiencia visual sea única y personal.

Sensación y percepción se distinguen, pero también se complementan

Ahora que sabes las diferencias clave entre sensación y percepción, puedes apreciar cómo ambas son fundamentales para nuestra experiencia diaria y la comprensión profunda del entorno físico y emocional.

Los dos procesos nos permiten detectar estímulos del entorno e interpretar y dar significado lo que experimentamos. Gracias a ellos podemos mejorar la forma en que interactuamos con el mundo y la capacidad que tenemos para adaptarnos y tomar decisiones informadas.

Info: Valeria Sabater. Psicóloga